| Segundo Smith (1997) administração do capital de giro é uma área dinâmica da empresa, pois lida com ativos e passivos líquidos que, por suas características intrínsecas, requerem contínuo monitoramento. Shehzad e Smith (1992) verificaram que, para empresas americanas presentes no banco de dados da COMPUSTAT de 1986, a conta de recebíveis representa 21% dos ativos no caso de empresas fabris. No Brasil, empresas como Lojas Americanas chegam a ter 80% de seus ativos na forma de circulante .
Se ativos presentes no capital de giro influenciam a liquidez e rentabilidade do total de ativos, e se a liquidez possui relação próxima com o risco (Tobin, 1958), o tratamento dos ativos e passivos de curto prazo apresenta relação direta com o risco e retorno esperado da atividade, impactando o valor de mercado da empresa. O presente trabalho analisa a relação entre ramo de atividade e volume de capital de giro mantido por empresas brasileiras, assim como a relação entre capital de giro e rentabilidade das empresas. Os resultados sugerem uma significante relação entre ramo de atividade e nível de capital de giro, mas, contrariando o esperado pela teoria, maior nível de capital de giro mostrou-se positivamente correlacionado com rentabilidade.
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